Bit depth
Número de niveles tonales (tonos de gris)
Nombre común
Características principales
Uso típico
1 bit
2 (solo negro y blanco puro)
Blanco y negro puro / binario / bitonal / mapa de bits
Sin grises intermedios → solo extremo blanco o negro. Muy contrastado, "duro", sin degradados suaves.
Impresión láser antigua, documentos, escáneres de texto, arte lineal, dithering (simula grises con patrones).
2 bits
4 tonos
Escala de grises muy baja
Muy pocos niveles → banding visible (bandas), transiciones bruscas.
Raro en fotografía real; más experimental o para archivos muy comprimidos.
4 bits
16 tonos
Escala de grises baja
Todavía banding notable en áreas suaves (cielos, piel).
Escáneres antiguos, algunos modos web low-end.
8 bits
256 tonos
Escala de grises estándar
Suficiente para la mayoría de usos: el ojo humano apenas distingue más de ~200–250 tonos. Gradados suaves en la mayoría de casos.
Fotografía digital actual, web, impresión estándar, JPEG en B/N.
10 bits
1.024 tonos
Alta profundidad (intermedio)
Muy suave, sin banding perceptible.
Cámaras de cine digital, monitores profesionales, postproducción.
12 bits
4.096 tonos
Alta profundidad (común en RAW)
Excelente para ajustes fuertes (contraste, curvas) sin perder detalles en sombras/luces.
RAW de cámaras DSLR/mirrorless, escáneres profesionales.
14 bits
16.384 tonos
Muy alta profundidad
Ideal para recuperación extrema de sombras y luces.
Cámaras pro (Canon, Nikon, Sony de gama alta).
16 bits
65.536 tonos
Ultra alta profundidad
Prácticamente continuo para el ojo humano → sin banding ni pérdida en ediciones agresivas.
Edición profesional (Photoshop, Lightroom), impresión fine art, medicina.
32 bits (float)
Teóricamente miles de millones