Wojtek, cuyo nombre significa "el que disfruta de la guerra" en polaco (qué ironía más perfecta), nació en las montañas de Irán en 1943. Un niño local lo encontró huérfano tras la muerte de su madre y lo vendió a los soldados del II Cuerpo Polaco por unas pocas latas de comida.
Al principio era solo una mascota adorable. Los soldados lo criaron a biberón, le enseñaron a caminar erguido imitándolos, y pronto Wojtek empezó a imitar todo lo que veía: fumaba cigarrillos, bebía cerveza, y se duchaba con los hombres. Era básicamente uno más del batallón.
Pero el problema llegó cuando el ejército embarcó hacia Italia: los animales no podían subir al barco. La solución fue tan creativa como burocráticamente impecable:
lo alistaron formalmente como soldado. Número de serie, rango de recluta, raciones oficiales de comida. Wojtek era, a todos los efectos legales, un militar polaco.
La batalla de Montecasino (1944)
Aquí es donde la historia pasa de tierna a épica. Montecasino fue una de las batallas más brutales del frente italiano: un monasterio medieval en lo alto de una colina convertido en fortaleza alemana, que los aliados intentaron tomar durante meses con enormes bajas.
Wojtek observó cómo los soldados cargaban cajas de munición y obuses, y simplemente... empezó a hacer lo mismo. Sin adiestramiento, sin órdenes. Cargaba proyectiles de artillería de hasta 100 kg, caja tras caja, sin soltar nunca ninguna. Los soldados lo describían como absolutamente imperturbable bajo el fuego. Tanto impacto causó que el 22º Batallón de Suministros de Artillería adoptó su imagen como escudo oficial: un oso cargando un obús. Ese escudo existe todavía hoy.
La posguerra
Al terminar la guerra, Wojtek fue ascendido a cabo. Cuando el cuerpo polaco fue desmovilizado en Escocia en 1947, Wojtek se quedó sin ejército. No podía volver a Polonia (ahora bajo dominio soviético) ni quedarse indefinidamente con sus compañeros.
Los veteranos polacos lo donaron al Zoo de Edimburgo, donde vivió hasta su muerte en 1963. Pero no lo abandonaron: durante años, sus excompañeros lo visitaban regularmente. Le hablaban en polaco, le lanzaban cigarrillos por encima de la valla (su vicio de toda la vida), y a veces saltaban dentro del recinto para abrazarlo, como habían hecho durante la guerra.
Hoy Wojtek tiene estatuas en Edimburgo y Montecasino. Es símbolo oficial del II Cuerpo Polaco y uno de los animales más condecorados de la historia militar. Una historia que, si la ves en una película, dirías que es demasiado inverosímil para ser real.
¡¡Menudo bichillo!!
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