DINOSAURIOS
Los dinosaurios fueron precedidos por los dinosauriformes, con animales como el Asilisaurus (245 Ma), Lagerpeton (237 Ma) y el ya explorado
Nyasasaurus (243 Ma).
Eran diápsidos que compartían carácterístas de los arcosauromorfos, amniotas más primitivos, y de los dinosaurios basales.
A mediados del Triásico, entre hace 233 y 231 Ma, aparecieron los primeros dinosaurios como tal, pero sin una clasificación interna clara.
El superorden taxonómico de los dinosaurios enseguida se dividió en dos órdenes: los ornitisquios (pelis de ave) y saurisquios (pelvis de lagarto), apareciendo casi al mismo tiempo.
La diferencia principal entre ornitisquios y saurisquios está en la orientación de sus huesos púbicos.
En los
ornitisquios, el hueso púbico es casi paralelo al isquion, lo que crea más espacio en la cavidad abdominal, facilitando una dieta herbívora mediante un sistema digestivo más extenso.
En los
saurisquios, el hueso púbico es perpendicular al isquion, como en sus antepasados arcosaurios. Esta configuración permite una postura más ágil, útil en depredadores como los terópodos y en los grandes herbívoros de cuello largo como los saurópodos.
Pese a esta configuración pélvica, fueron los saurisquios (pelvis de lagarto) los que derivaron en las aves modernas.
Tras esta temprana división en dos órdenes taxonómicos, los dinosaurios comenzaron a diversificarse enormente, debido a diferencias anatómicas relacionadas con sus dietas.
Los primeros
ornitisquios, adaptados a una dieta herbívora, tenían dientes anchos y planos para triturar vegetación, así como cuerpos más robustos para procesar plantas fibrosas. Los
saurisquios incluían tanto formas carnívoras, como los terópodos con dientes afilados y cuerpos ágiles para cazar, como herbívoros, con los sauropodomorfos de cuello largo, que usaban dientes en forma de lápiz para alcanzar hojas altas.
Estas adaptaciones permitieron su rápida especialización y éxito evolutivo.
ORNITISQUIOS:
- Pisanosaurios (228 Ma): Son los ornitisquios más antiguos. Con un tamaño pequeño y un cuerpo ligero, estaban adaptados para la velocidad. Sus dientes en forma de hoja y su mandíbula les permitían procesar vegetación, siendo herbívoros eficientes. Pisanosaurus mertii, de alrededor de 1 metro, es el ejemplar más antiguo conocido. Aunque no fueron muy grandes, se destacan por su importancia en la evolución temprana de los dinosaurios.
- Ornitópodos (210 Ma): Aparecieron en el Triásico tardío, siendo herbívoros de gran diversidad. Su dentadura en forma de batería dental estaba adaptada para triturar vegetación dura, y muchos tenían cuerpos livianos, patas largas y adaptaciones para desplazarse rápidamente. Hypsilophodon, uno de los más antiguos, era pequeño y ágil, mientras que Shantungosaurus, de 16 metros, es el ornitópodo más grande conocido. Entre los más famosos se encuentran Iguanodon, Hadrosaurus, y Parasaurolophus, conocidos por su abundancia y sus comportamientos sociales.
- Stegosaurianos (169 Ma): Evolucionados ya a mediados del Jurásico, eran herbívoros de cuerpo robusto, cuadrúpedos y con placas óseas en la espalda y púas defensivas en la cola. Estas placas probablemente regulaban la temperatura o servían de exhibición visual. Su dentadura sencilla sugiere que consumían plantas blandas. Lexovisaurus es uno de los más antiguos, mientras que Stegosaurus, de unos 9 metros, es el más grande y emblemático. Otros stegosaurianos famosos son Kentrosaurus, Huayangosaurus, y Tuojiangosaurus, conocidos por sus adaptaciones defensivas.
- Ankilosaurios (167 Ma): También del Jurásico medio, su cuerpo estaba cubierto de placas óseas que les servían de defensa, y algunos tenían una gran maza ósea en la cola, ideal para defenderse de depredadores. Gargoyleosaurus es uno de los más antiguos, mientras que Ankylosaurus, de unos 8 metros, fue el más grande de su grupo. Otros anquilosaurios famosos incluyen Euoplocephalus, Saichania, y Pinacosaurus, todos reconocidos por sus adaptaciones defensivas y su dieta de plantas duras y fibrosas.
- Paquicefalosaurios (167 Ma): Dinosaurios herbívoros o posiblemente omnívoros, caracterizados por cráneos gruesos y abovedados que, se cree, usaban en combates o exhibiciones. Wannanosaurus es uno de los más antiguos, mientras que Pachycephalosaurus, que alcanzaba hasta 4,5 metros de longitud, es el más grande y emblemático del grupo. Otros famosos incluyen Stygimoloch, Stegoceras y Dracorex, todos reconocibles por sus estructuras craneales inusuales y sus cuerpos relativamente esbeltos adaptados a su estilo de vida.
- Ceratopsios (160 Ma): Del Jurásico tardío, estaban caracterizados por sus cuernos y frentes óseos prominentes. El más antiguo es Protoceratops, un pequeño ceratopsio que se destaca por su distintiva estructura facial. El más grande, Triceratops, podía alcanzar hasta 9 metros de longitud y se caracteriza por sus tres cuernos faciales. Otros ceratopsios notables incluyen Styracosaurus, conocido por sus grandes espinas, y Pachyrhinosaurus, que presentaba un robusto y peculiar escudo nasal. Eran principalmente herbívoros, adaptados para consumir vegetación dura.
SAURISQUIOS:
- Sauropodomorfos (231 Ma): Conocidos por sus grandes tamaños y dietas herbívoras, uno de los más antiguos es Plateosaurus, que mostraba características iniciales del grupo. El más grande, Argentinosaurus, podría haber alcanzado hasta 40 metros de longitud. Otros sauropodomorfos famosos incluyen Brachiosaurus, conocido por su largo cuello y postura erguida, Diplodocus, que tenía un cuerpo alargado y una cola fuerte, y Apatosaurus, una especie emblemática del Jurásico. Estos dinosaurios se alimentaban de vegetación alta, utilizando su largo cuello para alcanzar hojas en árboles.
- Herrerasáuridos (231 Ma): Caracterizados por sus características robustas y carnívoras. Uno de los más antiguos conocidos es Herrerasaurus, que presentaba un cráneo alargado y dientes afilados, adecuado para la caza. Entre los más conocidos se encuentra Staurikosaurus, que muestra adaptaciones únicas en su estructura. Estos animales eran principalmente carnívoros, cazando otros animales en su entorno y mostrando una variedad de formas y tamaños.
- Terópodos (228 Ma): Suborden taxonómico de dinosaurios caracterizados por su postura bípeda y dieta carnívora. El más antiguo conocido es Eoraptor, mientras que el más grande es Spinosaurus de hasta 18 metros de longitud, famoso por su gran tamaño y su adaptación semiacuática. Entre los terópodos más emblemáticos se encuentran Tyrannosaurus rex, Velociraptor y Allosaurus. Sin embargo, también existieron terópodos herbívoros como Gallimimus, que presentaba un cuerpo ágil y largas extremidades, y Therizinosaurus, que se destacaba por sus enormes garras y una dieta basada en plantas. En el futuro, este clado daría origen a las aves durante el Jurásico tardío (151 Ma).
