El 6 de junio de 1944, mientras las tropas aliadas desembarcaban en Utah Beach durante el Día D en Normandía, un pequeño grupo de paracaidistas de la 101ª División Aerotransportada llevaba a cabo una misión vital tierra adentro.
Los hombres de Easy Company, del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista, tenían que silenciar una batería alemana de artillería que estaba disparando directamente contra una de las pocas salidas de la playa.
Los alemanes habían inundado los campos para obligar a los aliados a usar unas calzadas estrechas, convirtiéndolas en zonas mortales. La batería contaba con cuatro cañones de 105 mm, bien camuflados entre setos y trincheras improvisadas cerca de la mansión Brecourt Manor, a unos cinco kilómetros de la playa. Entre 50 y 70 soldados alemanes la defendían con ametralladoras.
Tras un salto en paracaídas muy caótico por el viento, la oscuridad y el fuego antiaéreo, solo entre 12 y 13 hombres de Easy Company lograron reunirse bajo el mando del teniente Richard Winters. Entre ellos estaban Buck Compton, Bill Guarnere, Carwood Lipton, Donald Malarkey y otros. Winters hizo un reconocimiento rápido y decidió atacar a pesar de estar claramente en inferioridad numérica.
Teniente Richard Winters
El Teniente Winters dividió a sus hombres en pequeños grupos. Unos proporcionaban fuego de cobertura mientras otros avanzaban usando los setos como protección natural. Atacaron cañón por cañón. En el primero lanzaron granadas y eliminaron a los artilleros. El soldado Popeye Wynn resultó herido pero siguió luchando. Winters lideró personalmente el asalto al segundo cañón, disparando contra dos alemanes que intentaban montar una ametralladora. Capturaron el tercero y tomaron prisioneros. Para el cuarto cañón llegó el capitán Hester con explosivos de TNT y destruyeron los cañones introduciendo cargas directamente en los tubos.
Durante la lucha llegaron refuerzos del teniente Ronald Spiers con unos pocos hombres más. El combate fue intenso y duró varias horas: fuego de ametralladora desde la mansión, granadas y combates cercanos. Al final, los paracaidistas destruyeron completamente la batería y capturaron un mapa muy valioso con todas las posiciones alemanas en la península de Cotentin.
Con apenas 12 a 17 hombres, lograron neutralizar una posición defendida por más de 50 alemanes. Esta acción salvó muchas vidas en Utah Beach al detener el fuego de artillería sobre la calzada. Hubo varios heridos, como Wynn, Toye y Hicks, y algunos caídos, entre ellos el soldado John Halls que había llegado para reabastecer munición.
Esta acción se convirtió en un ejemplo clásico de liderazgo e iniciativa bajo presión extrema. Richard Winters recibió la Cruz por Servicio Distinguido (fue recomendado inicialmente para la Medalla de Honor). Varios hombres, como Compton, Guarnere, Lipton, Malarkey y Toye, fueron condecorados con Estrellas de Plata y de Bronce.
Esta hazaña (entre muchas otras) de la Easy Company aparece reflejada en la serie Band of Brothers (Hermanos de Sangre) de HBO en el segundo episodio.
La serie captura muy bien el espíritu de valentía y el liderazgo de Winters, pero comprime el tiempo del combate (lo muestra como si hubiera durado solo minutos cuando en realidad fueron varias horas) y presenta trincheras más elaboradas de lo que realmente eran (en la realidad eran zanjas de drenaje improvisadas).
Estos pequeños detalles hacen aún más impresionante lo que lograron esos hombres en la vida real.