Historia Breve historia de los leones en Europa

1. Panthera fossilis, proveniente de África, aparece hace 750,000 años. Un león formidable. Los machos llegaban a alcanzar los 500 kg. Homo heidelbergensis tuvo que lidiar con él.

2. Panthera fossilis evoluciona en Panthera spelaea, el león de las cavernas. Homo neanderthalensis vivió con él. También los primeros Homo sapiens en llegar a Europa se lo encuentran. Lo pintaron en la cueva Chauvet en Francia. Probablemente, los machos tenían poca o ninguna melena. El tamaño fue reduciéndose a lo largo de medio millón de años desde las dimensiones de su antepasado, Panthera fossilis, hasta un pequeño león de apenas 90 kg en el momento de su extinción, hace unos 14,000 años.

3. Panthera leo, el león actual, coloniza Europa desde Asia hace unos 8,000 años. Estos leones, los últimos leones europeos, se extinguieron durante el primer milenio de nuestra era. En España probablemente quedaban algunos en tiempos de los romanos.

¡Ah! Como muestra de la complejidad, impredecibilidad de la evolución, Panthera spelaea cruzó Beringia hace unos 130,000 años y colonizó América, evolucionando en Panthera atrox, tan grande, tan poderoso como Panthera fossilis.