El hierro solo, se llama hierro nativo y en su mayoría suele ser de origen meteórico. El hierro en la Tierra normalmente se presenta en combinación química con otros elementos formando minerales como la hematita (óxido de hierro), la siderita (carbonato de hierro), la pirita (sulfuro de hierro) ... etc. Cuando uno de estos minerales se utiliza para someterlo a procesos de fundición y reacción química para extraer el metal en proporciones industriales, entonces a ese mineral se le llama mena de hierro. Por ejemplo, si fundimos el mineral hematita (óxido de hierro) mezclado con carbón, el oxígeno de la hematita reacciona con el carbón convirtiéndose en CO2 que se va y dejando solo el hierro fundido.
